البكتيريا هي كائنات دقيقة وحيدة الخلية يمكن العثور عليها في كل بيئة تقريبًا على الأرض. إنها من بين أقدم أشكال الحياة وأكثرها بدائية على هذا الكوكب ، وتلعب دورًا حاسمًا في العديد من العمليات البيئية والبيولوجية.
هناك العديد من أنواع البكتيريا المختلفة ، وهي تأتي في مجموعة كبيرة من الأشكال والأحجام. بعضها كروي أو على شكل قضيب ، في حين أن البعض الآخر يكون على شكل حلزوني أو لولبي. يمكن العثور على البكتيريا في مجموعة متنوعة من الموائل ، بما في ذلك التربة والمياه وجسم الإنسان.
العديد من البكتيريا غير ضارة أو حتى مفيدة للبشر ، لكن البعض الآخر يمكن أن يسبب المرض. بعض الأمثلة على البكتيريا التي يمكن أن تسبب المرض لدى البشر تشمل المكورات العقدية ، والمكورات العنقودية ، والإشريكية القولونية ، والسالمونيلا ، والكلاميديا.
تتكاثر البكتيريا عن طريق الانقسام إلى النصف ، وهي عملية تعرف باسم الانشطار الثنائي. يمكنهم أيضًا تبادل المواد الجينية من خلال عملية تسمى الاقتران ، والتي تسمح لهم بالتكيف والتطور بسرعة استجابة للظروف البيئية المتغيرة.
البكتيريا مهمة للعديد من العمليات في الطبيعة ، مثل تدوير المغذيات والتحلل. كما أنها تستخدم في العديد من العمليات الصناعية ، مثل إنتاج الأغذية ومعالجة مياه الصرف الصحي.